출산 후 여성들의 신체에는 여러 가지 변화가 있지만 가장 큰 변화는 '체형'이다. 아무리 결혼 전 몸매가 허리가 가늘었다 해도 출산을 하면 통나무형 몸매가 되거나 배만 볼록 튀어나온 몸매가 될 수 있다.
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임신을 하면 여성들은 평균 8~10kg 정도 체중이 증가하고 출산을 하면 아이의 몸무게와 탯줄, 양수 등이 모두 나와서 5~7kg 정도의 무게가 빠지게 된다. 그리고 나머지 2~3kg의 몸무게가 산욕기를 거치며 서서히 빠지게 되는데 이때 산후조리를 잘못하거나 너무 고열량 위주의 음식을 산후보양식으로 먹으면 돌이킬 수 없는 몸매로 접어들게 된다.
산후비만의 원인은 여러 가지 원인이 있지만, 가장 큰 원인은 임신 중 과도한 영양을 섭취하여 체중이 급증한 것 때문으로 분석된다. 실제로 많은 임산부들이 태아가 있으니까 두 명의 몫의 식사를 해야 한다고 생각을 해서 고열량 음식을 폭식하게 되고, 일부 산모들은 '먹는 입덧'이라 하여 많이 먹어야 속이 편해진다는 인식 탓에 폭식을 하기도 한다.
문제는 출산 후 임신 이전의 몸무게로 돌아가기 위해선 평상시 보다 많은 노력이 필요하며 산욕기엔 3개월간 미역국, 가물치 등 보양식을 섭취하며 또 다시 영양과다 상태에 접어들게 된다는 것이다. 실제로 연구결과에 따르면 비만 위험성이 있는 고위험 산모들 중 80%가 출산 후에 비만이 됐다고 한다. 이를 보아도 알수 있듯이 임신 중 비만은 산후비만으로 이어지고 자칫 평생 고도비만의 굴레에서 못 벗어나는 악순환으로 이어질 수 있다.
물론 출산 후 급격한 다이어트도 산모의 회복을 돕는데 방해가 되고, 산모의 영양상 좋지 않지만 적당한 선의 체중조절은 건강을 위해 권고될 만하다. 해부학적으로 출산 후 여성들의 몸은 자궁과 허약해진 몸을 보호하기 위해 여성호르몬이 증가하고, 피하지방이 급격히 증가하게 된다. 출산 과정에서 손실된 몸을 회복하기 위해서 몸 자체가 붓기도 하기 때문에, 산후 고도비만으로 이어지는 사례가 많다.
따라서 산후 적절한 운동과 함께 산부인과 전문의의 도움을 받아 산후 6주 후 부터는 건강을 위해 다이어트를 해 보는 것이 바람직할 수 있다. 특히 초산부(아기를 처음 출산한 산모)의 경우 체중 조절을 하지 않으면 이후 임신이 되었을 때 임신성 당뇨, 고혈압 등 중등 질환의 원인이 되어 자칫 임신 중독증으로 이어질 만큼 위험한 상황이 될 수 있으므로 적절한 체중 유지를 할 수 있도록 신경을 써야 한다.
